中國(guó)古代建筑的主流是木結(jié)構(gòu)，而歐洲古建筑的主流是石結(jié)構(gòu)，兩者間的差別十分明顯。造成這種差別的原因，可從文化取向、建筑目的、建筑理念上來(lái)分析中國(guó)古代建筑何以形成木結(jié)構(gòu)的主流。

　　其一是建筑目的方面。

　　西方古代與中世紀(jì)的主流建筑，是為彼岸的神靈建造的。神靈或上帝是至上的存在，為神與上帝的建筑，要永恒、宏偉，具有威懾人的力量。西方人往往會(huì)花上上百年的時(shí)間，去建造一座大教堂，因?yàn)樗潜税兜模皇乾F(xiàn)世的，建造者也就并不期待在很短的時(shí)間內(nèi)建造成功。而中國(guó)古代的主流建筑是為現(xiàn)世的人建造的，如帝王的宮殿、苑囿，政府衙署與各種不同等級(jí)的住宅，這是中國(guó)建筑的主流部分。

　　古人所謂“宮室之制，本以便生人”(引自《北史》)，說(shuō)的就是這個(gè)意思。中國(guó)也有宗教建筑，如佛寺、道觀、祠廟等。但中國(guó)人對(duì)待佛寺、道觀的態(tài)度，同對(duì)待凡人的住宅一樣，主要是為了給神佛的偶像遮風(fēng)避雨，并不求建筑及雕塑的久遠(yuǎn)，所以，越是地位顯、香火盛的寺廟，改建就越頻繁，就如同要常常給凡世的人重新翻蓋新屋一樣。因而，追求永恒與久遠(yuǎn)的西方建筑，采用了石結(jié)構(gòu)；而不求永恒與久遠(yuǎn)，著眼現(xiàn)世的中國(guó)建筑，采用了木結(jié)構(gòu)。

　　其二是文化取向方面。

　　西方人對(duì)石頭有著特殊的愛(ài)好。古代希臘神話中，遭遇大洪水的人類，是通過(guò)石頭再造出來(lái)的，石頭是創(chuàng)造人類的物質(zhì)，因而，用石頭建造最重要的建筑，也是合情合理的。中世紀(jì)的學(xué)徒之人，被看作是未經(jīng)雕琢的石頭，而學(xué)成有為之人，被看作是柱石之材，因此可以推測(cè)，在西方人的文化象征譜系中，石頭處于較高的層位，如西方神廟與教堂中的圣壇，都是用石頭雕琢的。中國(guó)的情況就不一樣，古代中國(guó)人講求陰陽(yáng)五行。

　　五行中的五種物質(zhì)金、木、水、火、土，對(duì)應(yīng)五個(gè)方位(西、東、北、南、中)。其中，土代表中央，代表負(fù)載萬(wàn)物、養(yǎng)育萬(wàn)物的大地，因此，土德就具有了很高的地位，象征中央的明清北京故宮三大殿，就是建立在一個(gè)“土”字形的三重漢白玉臺(tái)基上，代表國(guó)家的社稷壇，也是用“五色土”來(lái)象征的。五行中的木，代表的是春天，是東方，是象征生命與生長(zhǎng)的力量。此外，五行中的金，象征西方，也象征武力與刑殺，所以，凡是與武有關(guān)的建筑，如故宮的武英殿、北京內(nèi)城的宣武門，都在城市或?qū)m殿中軸線的西側(cè)。

　　而五行中的水，象征北方，北京故宮中軸線北端的欽安殿，是供奉水神玄武大帝的，也具有厭火的象征，此外，建筑物內(nèi)部用的藻井裝飾，建筑屋脊上用的鴟吻裝飾，都具有與水相關(guān)聯(lián)的厭火性象征功能。顯然，五行中所代表的中國(guó)人最崇尚的五種材料中，只有土與木是最適合建造為人居住的房屋的，因此，中國(guó)古代建筑的基本材料，就是“土木”，人是居住在由“土”(臺(tái)基)承載，由木(柱子、梁架)環(huán)繞的空間中的。

　　其三是建筑理念方面。

　　古代羅馬建筑師，早在2000年以前，就提出了“堅(jiān)固、實(shí)用、美觀”的建筑三原則。建筑首先要堅(jiān)固，堅(jiān)固與久遠(yuǎn)是聯(lián)系在一起的，欲求堅(jiān)固與久遠(yuǎn)，石頭是最恰當(dāng)?shù)慕ㄖ牧稀Ａ硗猓鞣饺岁P(guān)注建筑的外在的美，即建筑應(yīng)該給人以愉悅的感覺(jué)。因而，十分重視建筑的外部造型，但在西方文化中，對(duì)于建筑之內(nèi)部空間上的品質(zhì)，卻討論的不多。無(wú)論建筑多么巨大，室內(nèi)多么陰沉，只要堅(jiān)固耐用，只要外觀愉目，就是好的。中國(guó)人則不同，古代中國(guó)人既不求建筑堅(jiān)固久遠(yuǎn)，也不簡(jiǎn)單地將建筑外形的美觀作為一個(gè)目標(biāo)。

　　中國(guó)人更多地追求是空間的適宜與陰陽(yáng)的和合。老子所謂“萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)，沖氣以為和”，顯然，與西方人將關(guān)注的重點(diǎn)放在建筑實(shí)體的堅(jiān)固與美觀相反，中國(guó)人更關(guān)注空間的背負(fù)與懷抱，及陰陽(yáng)的和諧。古代中國(guó)人的基本空間理想，就是居處于一個(gè)負(fù)陰抱陽(yáng)、陰陽(yáng)和合的空間之中。也就是說(shuō)，中國(guó)人的房子，不是為了看的，而是為了棲息其中的。

　　居處的最佳境界，就是陰陽(yáng)和合，這從北京明清故宮的建筑名稱上就可以看出來(lái)，如前三殿太和、中和、保和，如后三宮乾清、交泰、坤寧，如頤和園，其名稱意義都象征著陰陽(yáng)和合。中國(guó)古代風(fēng)水術(shù)，也是圍繞陰陽(yáng)和合而做文章的。為了保證陰陽(yáng)和合，建筑的規(guī)模就不能太大，建筑的高度也不需要太高。

　　既然不需要過(guò)高，過(guò)大，則用木結(jié)構(gòu)建造的單層或二層，規(guī)模適度的廳堂殿閣，就是最好的建筑選擇。同樣是為了陰陽(yáng)和合，在性能上最表現(xiàn)陰陽(yáng)適中的“土木”就是最好的建筑材料。

　　中國(guó)建筑以其靈活便利的木框架結(jié)構(gòu)，更易于創(chuàng)造靈活多變的空間；用可以再生，且不會(huì)造成污染的木材作為主要建筑材料，更具有環(huán)境的可持續(xù)性；建筑物的兩山與北面是厚重的墻，而面臨庭院的正面是輕盈的門窗格柵，房屋的進(jìn)深十分適中，這樣的格局，既阻擋了西北風(fēng)的侵襲，也接納了充足的陽(yáng)光與空氣，還用坡屋頂防止了夏日的暴曬，其中充分體現(xiàn)了古代中國(guó)人的理性與智慧。

　　中國(guó)人在建筑中使用石質(zhì)材料的歷史并不比歐洲人晚，原始時(shí)代的巨石建筑遺存就是一個(gè)例子。漢代的石造墓穴與墓祠，以及陵墓前的石闕，至今還有遺存。

　　漢代人已經(jīng)掌握了拱券與穹隆技術(shù)并應(yīng)用于墓穴建筑中，隋代建造的趙州大石橋，其跨度與造型都在世界上遙遙領(lǐng)先。用石頭建造城墻的歷史就更長(zhǎng)了，以“石頭城”而聞名于世的南京城，至遲在三國(guó)時(shí)期就已經(jīng)有了石頭城墻。

　　中國(guó)歷史上的石造佛塔，更以技術(shù)的精美與技藝的高超而令世人矚目。其實(shí)，看一看中國(guó)建筑中雕刻精美的石制臺(tái)基、欄版、高高矗立的華表石柱、陵墓前巨大的赑屃石碑，漢白玉石橋，就知道中國(guó)人在石造與石雕技術(shù)上，并不亞于同時(shí)期的任何其他國(guó)家。

　　中國(guó)人既有石料來(lái)源，也有石造技術(shù)基礎(chǔ)，但卻并不用在為人所用的房屋上，而僅用在死者的墳?zāi)埂⒘陮嫞蜍娛略O(shè)施及一些禮儀性、裝飾性的構(gòu)筑物上。古代中國(guó)人對(duì)待石結(jié)構(gòu)建筑的態(tài)度是，非不能也，是不為也。